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穿越一望無際的沙漠，熬過可能的草原風暴，之後乘雪撬穿州過省，一路向西，沿途還要枕戈待旦，以防剽悍的盜賊軍團來搶劫——這不是電影中的誇張橋段，而是三百多年前，俄羅斯商隊沿着萬里茶道，把茶葉從中國運回自己國土的日常生活。俄羅斯人喝茶的習慣說不上源遠流長，但在數百年間，茶葉從無人識曉，到上層社會的奢侈品，最後變成今天的國民級平民飲料，此番演變，暗藏着西伯利亞鐵路和古老茶道的盛與衰。

歷史學者普遍認為，俄羅斯的喝茶史是從1638年開始的。最初茶葉是以貢品的形式，被上獻給沙皇米哈伊爾·費多羅維奇（羅曼諾夫王朝第一位沙皇）。不過原來背後有筆糊塗帳，姑勿論是信史抑或戲說，姑且一聽：

話說那個貢品茶葉，原來是俄羅斯大使華西里·斯塔科夫用價值高昂的動物皮毛和銀，從西蒙古阿爾金汗那裏換來的。華西里不知道茶葉是甚麼東西，但心想汗王既用它來做交易，好歹也值錢吧？直到把茶葉呈給沙皇，橫看豎看，都是些乾燥葉子而已。華西里忽然覺得自己深深地受騙了。沙皇再追問，他只能汗顏地說：「我們不知道這是甚麼草葉，只知道要放在水中煮沸。」事已至此，只能煮了。誰知道茶水一燒開，茶香清洌，沁人心脾，沙皇與貴族們立刻愛上了這些平平無奇的乾燥葉子了。

當時俄羅斯市場上有兩種茶葉，以入口途徑區分：商隊茶（又稱恰克圖茶），由商隊沿著萬里茶道通過陸路運輸，運抵邊貿城市恰克圖；以及粵茶，從中國通過海運出口，經歐洲到達俄羅斯。由於北部氣候乾燥利於茶葉保存，經陸路販運的茶葉，其味道和品質更佳，故更受青睞。

不過萬里茶道之難，可能「難於上青天」。這條古老的陸上貿易路線是西伯利亞公路的一部份，南起中國武夷山，北達俄羅斯聖彼得堡，總長度約1.3萬公里，需時16個月才走完。據了解，俄方茶葉商人會先集中於河北省張家口市選購茶葉，之後商隊穿越蒙古戈壁沙漠，在蒙古北部庫爾加稍作停留，然後去俄羅斯茶葉貿易據點恰克圖。經檢查分裝後，商隊會改以雪橇或推車，把茶葉運至伊爾庫茨克，最後分批供應至俄羅斯不同城市。

為了穿越沙漠和抵抗盜賊的騷擾，商隊的陣勢非常浩大，除了200至300匹駱駝，還僱用強壯的西伯利亞農民「押鏢」，可以說跑一趟茶葉買賣，花費的運輸成本巨大，因此茶葉對當時的俄羅斯來說，絶對是只有宮庭貴族和上層社會才可享用的稀罕金貴之物。

直至18世紀末，茶價下跌，喝茶文化傳播至城鎮，受人民熱烈追捧，茶甚至漸漸取代了俄羅斯的傳統飲料格華斯（俄語：Квас，英語：Kvass）。有一說指，聞名世界的西伯利亞鐵路的築建原因，是為運輸更多茶葉以供整個帝國「解渴」。總之再後來隨着鐵路竣工，運茶商隊的冒險傳奇便畫上了句號。鐵路低廉的運輸成本讓茶葉從貴族奢侈品變成平民日常消費品，而喝茶文化在俄羅斯落地生根，長出一棵與中國茶道不同的茁壯大樹。

資料來源：俄羅斯歷史資訊平台«Arzamas»、網誌«Daochai.ru»